Avec Savage, qui fête aujourd’hui ses 39 ans, Eurythmics a préféré repartir en studio plutôt que publier un double album de concert déjà prêt. De la Normandie à Paris, Annie Lennox et Dave Stewart ont fabriqué un disque où la programmation électronique et le montage des voix occupent une place décisive.

Le disque aurait pu raconter la tournée précédente. Un double album live de Revenge était prêt, jusqu’à sa pochette. Eurythmics a pourtant choisi de le laisser de côté pour enregistrer de nouvelles chansons. Paru le 9 novembre 1987, Savage naît de cette bifurcation : plutôt que de prolonger sur disque les concerts, Annie Lennox et Dave Stewart ouvrent un nouveau chantier.

Ce choix donne une autre dimension à l’anniversaire. Avant d’être un album à célébrer, Savage est un projet qui en a remplacé un autre, alors même que celui-ci était suffisamment avancé pour disposer de son habillage. Et pour fabriquer ce disque neuf, le duo ne s’installe pas dans un studio ordinaire.

Un château moins cher qu’un studio

Les séances ont lieu au château de Dangu, en Normandie, sous la direction de Dave Stewart, producteur de l’album. Le décor pourrait suggérer une dépense extravagante. Stewart en donne une lecture beaucoup plus pratique : selon son souvenir, louer le château coûtait moitié moins cher qu’un studio traditionnel. Le choix du lieu relève donc aussi d’un calcul économique.

Dans ce cadre, le travail électronique réclame du temps. Stewart utilise un Synclavier acheté à Jack Nitzsche, avec Olle Romo à la programmation. Dans son entretien rétrospectif consacré à Savage, il se rappelle qu’une seule idée pouvait demander trois heures de programmation. Derrière le nom de la machine, ce détail raconte surtout la patience nécessaire pour mettre une proposition à l’épreuve.

Stewart situe ensuite à Paris le déclic créatif d’Annie Lennox : les paroles et les voix sont alors réalisées très rapidement. Son récit fait ainsi apparaître deux rythmes de fabrication, entre la lente préparation électronique et cette phase vocale beaucoup plus rapide. Le disque est mixé dans la capitale, aux studios de la Grande Armée.

« Beethoven », une voix découpée puis remontée

Une chanson donne un exemple concret de ce travail sur la matière enregistrée : Beethoven (I Love to Listen To). Stewart décrit des fragments vocaux découpés puis remontés. La voix n’est donc pas seulement une interprétation conservée telle quelle : elle devient aussi un matériau que le montage permet de réorganiser.

Le choix de ce titre comme premier single avait également un sens précis pour le duo. D’après Stewart, il devait rappeler les racines d’Eurythmics, notamment la formation classique de Lennox. Le morceau rapproche ainsi deux éléments de leur démarche : un bagage musical antérieur et un procédé de fabrication fondé sur la découpe et l’assemblage.

Cette histoire éclaire le changement de programme initial. Au double live déjà préparé, le duo substitue notamment une chanson dont la construction passe par le remontage de fragments vocaux. Savage propose du neuf jusque dans la manière de travailler la voix de Lennox.

Annie Lennox au centre du projet visuel

La réflexion ne s’arrête pas au son. Stewart souhaite placer Lennox au centre du projet vidéo et relier les chansons dans un film long, avec Sophie Muller. Il envisage donc les images comme un ensemble, au-delà de clips indépendants accompagnant chacun un titre. La chanteuse occupe le cœur de cette conception visuelle.

La trajectoire commerciale du disque reste contrastée : Savage atteint la septième place au Royaume-Uni, contre la quarante et unième aux États-Unis. Ces deux résultats empêchent de réduire sa réception à un échec uniforme. L’album figure également dans la programmation de RADIO COLLECTION.

Le volet visuel connaît aussi une reconnaissance concrète : You Have Placed a Chill in My Heart obtient une nomination pour la réalisation aux MTV Awards de 1988. Après les heures de programmation au château et le travail vocal à Paris, les images deviennent ainsi un autre prolongement remarqué de Savage.

Sources et pour aller plus loin

L’entretien de Dave Stewart consacré aux 25 ans de Savage raconte le choix du château, le travail au Synclavier et le montage vocal de Beethoven. L’article de Pieter de Bruyn Kops, « Savage And Sophisticated », publié dans Music & Media, apporte le regard contemporain sur l’abandon du double live et les séances françaises.

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