À 18 ans, System de Seal raconte une collaboration commencée avant même la rencontre de ses deux artisans. Au départ, une démo acoustique d’Amazing, transmise à Stuart Price : le producteur la retravaille en vingt-quatre heures, donnant le coup d’envoi de l’album.

Une voix, une guitare acoustique et un intermédiaire : la naissance de System tient d’abord à cette combinaison. Guy Oseary, voisin de Seal et ancien de Maverick, met Stuart Price sur la piste d’une démo d’Amazing. Le producteur reçoit une chanson sous une forme simple, bien avant les séances communes en studio. Il la produit et la renvoie en vingt-quatre heures. Ce premier aller-retour lance leur collaboration sur le disque.

Une rencontre musicale avant la rencontre physique

Pour Seal, travailler avec Stuart Price signifie changer de partenaire après plusieurs albums réalisés avec Trevor Horn. Price arrive notamment avec l’expérience de Confessions on a Dance Floor, l’album de Madonna auquel il a collaboré. Mais le lien entre les deux hommes se noue ici autour d’un morceau précis : Amazing sert de point de départ concret, avec une proposition de production que Seal peut découvrir à distance.

Car les premières étapes de System ne se déroulent pas dans une même pièce. Entre Beverly Hills et Londres, Seal et Price s’envoient des fichiers Logic par FTP. Leur travail commun précède ainsi leur rencontre. L’échange ne porte plus seulement sur une démo à écouter : les fichiers de travail circulent d’un côté à l’autre de l’Atlantique, et le projet se construit à travers ces allers-retours.

Ce début donne à Amazing une place particulière dans l’histoire du disque. La chanson n’est pas simplement l’un des titres destinés à présenter le cinquième album studio de Seal, son premier depuis Seal IV en 2003. Elle est aussi le morceau sur lequel s’amorce l’entente avec son nouveau producteur. Avant l’album, il y a cette première transformation, effectuée en une journée.

Au Record Plant, trois prises avant de réécouter

Lorsque le travail se poursuit au Record Plant de Los Angeles, la voix de Seal fait l’objet d’une méthode précise. Le chanteur enregistre trois prises successives. Un montage est ensuite réalisé à partir de celles-ci, puis écouté. Selon le récit de Stuart Price, une quatrième ou une cinquième prise suffit souvent à compléter le travail.

Cette manière de procéder laisse une place importante à la réécoute : Seal entend d’abord ce que donnent ses premières interprétations réunies avant de reprendre le micro. Le témoignage du producteur décrit ainsi une fabrication par étapes, des échanges de fichiers jusqu’aux ajustements de la voix en studio. Le délai spectaculaire des débuts d’Amazing n’est donc qu’un épisode d’un travail qui se prolonge ensuite ensemble.

La collaboration dépasse également la production. Sur The Right Life, Seal et Stuart Price partagent le crédit d’écriture. Ce titre apporte un autre point de contact entre eux : Price n’intervient pas seulement dans la réalisation de l’album, il en est aussi l’un des coauteurs. Amazing et The Right Life, tous deux diffusés sur RADIO COLLECTION, permettent d’entendre deux morceaux liés à ce partenariat.

Amazing, jusque dans le choix d’une version

Seal prend lui-même position sur les versions d’Amazing. Dans un billet publié sur son site le 26 septembre 2007, il indique préférer personnellement le Thin White Duke Edit à l’autre version proposée. Ce choix public prolonge l’histoire d’une chanson passée d’une démo à la guitare acoustique à plusieurs traitements : son interprète distingue clairement celui qui a sa faveur.

Publié le 12 novembre 2007, System conserve ainsi dans sa genèse un épisode particulièrement concret : un voisin transmet une démo, un producteur répond en vingt-quatre heures, puis deux musiciens commencent à travailler ensemble sans s’être encore rencontrés. Au bout de cette chaîne, Seal exprimera sa préférence pour une version précise du morceau qui avait tout déclenché : le Thin White Duke Edit d’Amazing.

Sources et pour aller plus loin

Dans son entretien avec Tom Doyle pour Sound On Sound, Stuart Price raconte la transformation d’Amazing, les échanges à distance avec Seal et le travail des prises vocales. Le billet de Seal consacré à Amazing apporte le point de vue contemporain du chanteur sur les versions du morceau.

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