Dave Gahan & Soulsavers : Imposter, retrouver sa voix dans les chansons des autres

Avec Imposter, Dave Gahan & Soulsavers font des chansons des autres le terrain d’un nouveau départ. L’album fête aujourd’hui ses 5 ans : derrière ces douze reprises, il y a une manière différente d’enregistrer et, pour le chanteur de Depeche Mode, le plaisir retrouvé de faire de la musique.

Comment chanter Elvis Presley ou Neil Young sans rester dans leur ombre ? Pour Dave Gahan, la question traverse Imposter. Certaines chansons lui permettent de trouver rapidement sa place ; d’autres exigent davantage de travail pour se détacher de leur interprète d’origine. L’objectif n’est pas de reproduire une voix connue, mais de faire exister la sienne à l’intérieur d’un morceau déjà habité.

Gahan prend pour exemple les reprises de Johnny Cash, notamment Hurt : une interprétation peut devenir si personnelle qu’elle fait oublier l’original. Ce principe éclaire le disque paru le 12 novembre 2021. Malgré son titre, Imposter ne repose pas sur l’imitation. Il cherche au contraire ce qu’un chanteur peut apporter à une œuvre qu’il n’a pas écrite.

Dix musiciens réunis, plutôt que des pistes échangées

La méthode change dès l’enregistrement. En novembre 2019, dix musiciens se retrouvent à Shangri-La, à Malibu, pour jouer ensemble en direct. Les collaborations précédentes reposaient sur des échanges de pistes de part et d’autre de l’Atlantique. Cette fois, le travail se construit avec les musiciens réunis dans le même studio.

Dave Gahan et Rich Machin assurent eux-mêmes la production. Dans son entretien à NME, le chanteur insiste sur la liberté que lui ont donnée les musiciens rassemblés par Machin. Leur rôle ne se réduit donc pas à accompagner une collection de reprises : cette formation lui permet de chanter plus librement.

Imposter est leur troisième collaboration discographique, après The Light the Dead See en 2012 et Angels & Ghosts en 2015. Le crédit Dave Gahan & Soulsavers compte : il désigne une aventure collective, pas un disque strictement solo. L’artiste et cet album figurent également dans la programmation de RADIO COLLECTION.

Faire grandir Metal Heart, saluer Rowland S. Howard

Avec Metal Heart, cette appropriation prend une forme très concrète. La chanson de Chan Marshall, alias Cat Power, avait été publiée en 1998. Gahan décrit leur interprétation comme une petite forme qui grandit jusqu’à devenir un monstre. Il relie lui-même cette progression au sentiment exprimé par le morceau : la transformation ne consiste pas simplement à changer de chanteur, mais à faire évoluer la chanson dans l’interprétation.

Choisi comme premier extrait d’Imposter, Metal Heart donne ainsi un exemple précis du travail mené avec Soulsavers. Gahan ne présente pas la reprise comme un exercice de ressemblance avec Cat Power. Son explication porte sur un mouvement, une croissance, et sur la façon dont leur version la fait entendre.

Le choix de Shut Me Down, de Rowland S. Howard, raconte une autre relation aux chansons des autres. Gahan souhaite saluer un auteur dont il estime l’écriture sous-évaluée. Il rattache aussi ce choix à l’héritage post-punk et à l’esprit du « faire soi-même » de ses propres débuts. Reprendre Howard lui permet donc de rendre hommage à une écriture tout en renouant avec une part de son parcours.

Après l’épuisement, retrouver l’envie de chanter

Toutes les reprises ne demandent pourtant pas le même effort. Gahan explique avoir trouvé rapidement sa place dans Strange Religion, The Dark End of the Street et Lilac Wine. Face au répertoire de Neil Young et d’Elvis Presley, se libérer de la présence des interprètes d’origine lui demande davantage de travail. La difficulté se situe bien là : connaître et aimer une chanson ne suffit pas nécessairement à pouvoir la faire sienne.

Cette recherche intervient après l’épuisement de la tournée de Depeche Mode liée à Spirit. Gahan décrit la réalisation d’Imposter comme une expérience qui lui a rendu l’envie de chanter et le plaisir de faire de la musique. Le résultat personnel du projet rejoint ainsi sa méthode : retrouver des musiciens, jouer ensemble et chercher sa place dans des morceaux familiers.

Le paradoxe d’Imposter tient dans ce déplacement. Pour retrouver sa propre voix, Gahan n’a pas commencé par écrire de nouvelles chansons : il s’est confronté à celles des autres, jusqu’à pouvoir les chanter sans rester derrière leurs premiers interprètes.

Sources et pour aller plus loin

Dans son entretien avec Andrew Trendell pour NME, Dave Gahan explique son travail d’appropriation des reprises et le plaisir retrouvé auprès des musiciens de Soulsavers. Il y détaille notamment la difficulté de se détacher de certaines voix d’origine.

Les propos consacrés à Metal Heart, publiés par MBC PR, éclairent la progression de cette version. L’entretien de Dave Simpson pour The Guardian apporte le récit du choix de Rowland S. Howard.

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