13 septembre 2026
Le 13 septembre 1997, Elton John publiait Candle in the Wind 1997 / Something About The Way You Look Tonight. Vingt-neuf ans plus tard, ce double face A reste le témoin d’un basculement exceptionnel : un premier extrait d’album conçu pour les radios s’est retrouvé associé à un hommage à Diana et à quelque 33 millions de ventes physiques.
Au départ, tout devait suivre le calendrier habituel d’une sortie pop. Something About The Way You Look Tonight avait été choisi pour ouvrir la promotion de The Big Picture, le 26e album studio d’Elton John. Le morceau fut envoyé aux radios américaines dès le 26 août 1997, sous le label Rocket, afin de préparer l’arrivée du disque. À ce moment-là, il s’agissait encore d’un single autonome, chargé de présenter le nouveau chapitre discographique d’un artiste déjà installé depuis longtemps au premier plan de la pop internationale.
Un premier single rattrapé par l’actualité
La mort de Diana, Princess of Wales, le 31 août 1997 bouleversa cette trajectoire. Elton John disposait dans son répertoire d’une chanson écrite bien plus tôt : Candle in the Wind, parue en 1973 et initialement consacrée à Marilyn Monroe. Le titre fut réécrit en hommage à Diana, puis interprété lors de ses funérailles. Cette nouvelle version allait bientôt partager une même parution avec le morceau choisi pour lancer The Big Picture.
La chronologie montre à quel point la transformation fut rapide. Au Royaume-Uni, Something About The Way You Look Tonight parut encore seul, en CD et en cassette, le 8 septembre 1997. Cinq jours plus tard, le 13 septembre, il fut intégré au double face A Candle in the Wind 1997 / Something About The Way You Look Tonight. La première configuration promotionnelle se trouva ainsi presque aussitôt supplantée par une édition commémorative dont les recettes étaient destinées aux associations caritatives soutenues par Diana.
Le double single réunit également deux productions distinctes. Something About The Way You Look Tonight avait été enregistré dans le cadre des séances de The Big Picture sous la direction de Chris Thomas, collaborateur régulier d’Elton John à cette période. Candle in the Wind 1997 fut pour sa part produite par George Martin, connu notamment pour son travail avec les Beatles. L’objet associait donc un titre appartenant au programme normal d’un album studio à un enregistrement conçu pour répondre à un événement public exceptionnel.
Deux chansons, deux fonctions sur un même disque
Cette réunion ne doit pas effacer la vocation première de Something About The Way You Look Tonight. Le morceau était la vitrine de The Big Picture, attendu quelques jours plus tard, le 22 septembre 1997. Sur plusieurs éditions CD commercialisées au Royaume-Uni, en Allemagne ou en Australie, il apparaissait dans sa version album. Certaines configurations ajoutaient des titres comme I Know Why I’m in Love ou No Valentines, rappelant le rôle traditionnel de ces différents pressages dans le déploiement international d’un single.
Candle in the Wind 1997 répondait à une tout autre fonction. La chanson était directement liée à Diana, à la cérémonie de ses funérailles et à la destination caritative des recettes. En plaçant les deux morceaux sur un pied d’égalité éditoriale, le format double face A conserva le lien avec The Big Picture tout en donnant une place centrale à l’hommage. La chanson romantique prévue pour accompagner la sortie d’un album devint ainsi l’autre moitié d’un disque porté par une émotion mondiale.
Les éditions se multiplièrent en 1997, avec différentes combinaisons de titres, de formats et de références de catalogue chez Mercury Records et The Rocket Record Company. Aux États-Unis, où Something About The Way You Look Tonight avait déjà commencé sa carrière radiophonique en août, le double face A fut commercialisé le 23 septembre. Cette succession de versions explique pourquoi plusieurs dates restent attachées au single selon les territoires et les supports. Pour son anniversaire, le 13 septembre demeure toutefois la date de la sortie britannique de l’édition commémorative.
Une sortie immédiatement placée au sommet
L’entrée dans les classements intervint dès la mi-septembre. Le double face A débuta directement en tête dans plusieurs pays, tandis que The Big Picture bénéficiait d’une visibilité considérable à l’approche de sa propre sortie. L’écart entre les deux objets resta néanmoins immense : aucun succès de l’album ne pouvait rivaliser avec l’ampleur prise par le single consacré à Diana.
Les ventes mondiales du double face A sont estimées à environ 33 millions d’exemplaires physiques. Ce total en fait le single physique le plus vendu depuis la création des classements de référence britanniques et américains. Aux États-Unis, il obtint une certification onze fois multi-platine ; au Royaume-Uni, neuf fois multi-platine. Ces chiffres englobent bien les deux faces de la parution : le record appartient autant, dans son intitulé et sa configuration commerciale, à Something About The Way You Look Tonight qu’à Candle in the Wind 1997.
Vingt-neuf ans après sa sortie britannique, le single demeure disponible comme parution numérique distincte au catalogue. Sa présentation conserve la juxtaposition qui a défini son histoire : d’un côté, le premier extrait de The Big Picture, produit par Chris Thomas ; de l’autre, la réécriture commémorative confiée à George Martin. Deux chansons nées à vingt-quatre ans d’intervalle restent réunies sous une même pochette et un même record de 33 millions d’exemplaires.
