19 octobre 2026
INXS célèbre aujourd’hui les 39 ans de Kick, le disque qui a donné au groupe quatre titres classés dans le Top 10 américain. Avant ce succès, Atlantic avait pourtant rejeté l’album et proposé, selon le manager Chris Murphy, un million de dollars pour qu’il soit entièrement recommencé.
Le destin de Kick aurait pu se jouer sur un refus. Lorsque INXS présente son sixième album studio à Atlantic, la maison de disques ne croit pas suffisamment au résultat pour le publier tel quel. Chris Murphy, le manager du groupe, racontera même qu’on lui propose un million de dollars afin de repartir enregistrer un autre disque. Le projet que le groupe vient d’achever en Australie et en France avec le producteur Chris Thomas est donc considéré comme une impasse par ceux qui doivent le commercialiser.
Ce rejet est d’autant plus spectaculaire qu’INXS a conçu l’album avec une ambition très claire : chaque morceau doit pouvoir devenir un single. Le groupe veut prolonger le mélange de funk et de rock développé autour de What You Need, l’un des titres de son précédent album, Listen Like Thieves. Chris Thomas, déjà présent sur ce disque, accompagne cette nouvelle étape. Andrew Farriss décrira plus tard son attitude pendant les séances comme audacieuse et libre.
Chris Murphy contourne le refus d’Atlantic
Plutôt que de renvoyer INXS en studio, Chris Murphy choisit de défendre l’album déjà terminé. Il organise une présentation discrète auprès des équipes promotionnelles d’Atlantic, en contournant les réticences initiales de la direction. Son pari ne s’arrête pas là : il finance une tournée du groupe dans les universités américaines afin de placer directement ces nouvelles chansons devant le public.
Le soutien des radios universitaires contribue alors à faire évoluer la stratégie de sortie. L’album n’a pas changé, mais sa réception sur le terrain donne à Murphy les arguments qui lui manquaient. Cette initiative transforme un refus interne en campagne de lancement et permet à INXS de préserver le disque que le groupe voulait publier.
Kick représente également une étape particulière dans le fonctionnement collectif d’INXS. Pour la première fois sur un album du groupe, les onze compositions originales sont toutes signées par Michael Hutchence et Andrew Farriss, avec l’accord des autres membres. Cette concentration de l’écriture accompagne l’objectif affiché dès le départ : construire un disque sans morceau considéré comme secondaire.
Un riff trouvé dans un taxi pour Need You Tonight
L’une des chansons les plus importantes de l’album apparaît pourtant tardivement. Andrew Farriss trouve le riff de Need You Tonight dans un taxi qui le conduit vers l’aéroport. Plutôt que de poursuivre son trajet, il remonte enregistrer une maquette avec une boîte à rythmes et une basse. Il emporte ensuite cette ébauche à Hong Kong, où se trouve Michael Hutchence.
La suite est particulièrement rapide : Hutchence écoute la maquette et écrit l’essentiel du texte en quelques minutes. Une idée saisie dans un taxi devient ainsi le titre qui offrira à INXS son premier numéro un aux États-Unis. Need You Tonight illustre aussi l’ambition générale de Kick : une chanson arrivée presque au dernier moment trouve sa place dans un album pensé pour multiplier les singles.
Le morceau est aujourd’hui indissociable de la trajectoire commerciale du disque, mais son origine tient d’abord à une décision immédiate : ne pas laisser disparaître un riff entendu mentalement pendant un déplacement. Farriss interrompt son voyage, retourne travailler et confie rapidement le résultat à Hutchence. Cette spontanéité contraste avec les obstacles rencontrés ensuite pour convaincre la maison de disques.
Comment Never Tear Us Apart a changé de forme
Never Tear Us Apart connaît une transformation différente. La chanson est d’abord conçue comme une ballade au piano, avec une couleur blues proche des débuts du rock. Chris Thomas propose de remplacer cette instrumentation par une construction plus formelle faisant intervenir des cordes. Ce choix de production définit la version finalement retenue sur Kick.
L’intervention montre le rôle de Thomas au-delà de la simple supervision des séances. Le producteur ne se contente pas d’enregistrer les compositions de Hutchence et Farriss : il peut en modifier profondément l’habillage lorsque cette transformation sert la forme recherchée pour l’album. Dans le cas de Never Tear Us Apart, le passage du piano aux cordes devient une décision centrale de l’enregistrement.
Avec New Sensation, Devil Inside, Need You Tonight et Never Tear Us Apart, INXS place finalement quatre chansons de Kick dans le Top 10 américain. L’album obtient par ailleurs une certification six fois platine aux États-Unis. Ces résultats donnent une réponse concrète au rejet initial : le disque qu’Atlantic envisageait de faire recommencer devient le plus grand succès studio du groupe.
Les débuts sont pourtant moins convaincants au Royaume-Uni, où les premiers singles obtiennent des résultats modestes. La progression internationale finit toutefois par inverser cette dynamique. Le projet défendu par Chris Murphy s’impose sans avoir été remplacé par l’autre album réclamé au départ.
Trente-neuf ans après sa sortie, Kick reste ainsi associé à une succession de choix décisifs : l’écriture confiée au tandem Hutchence–Farriss, la liberté laissée à Chris Thomas, un riff sauvé sur le chemin de l’aéroport et le refus du manager d’abandonner le disque. INXS et l’album figurent également dans la programmation de RADIO COLLECTION. L’histoire se referme sur quatre Top 10 américains, dont le premier numéro un du groupe, obtenus avec les chansons qu’on lui demandait initialement de refaire.
Sources et pour aller plus loin
L’interview d’Andrew Farriss publiée par MusicRadar éclaire le travail mené avec Chris Thomas et la transformation de Never Tear Us Apart. Le récit de Rolling Stone Australia retrace notamment le rejet d’Atlantic, le pari de Chris Murphy et la naissance de Need You Tonight.
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