04 septembre 2026
Simple Minds publiait Sons and Fascination le 4 septembre 1981, il y a exactement 45 ans, au sein d’un projet partagé avec Sister Feelings Call. Produit par Steve Hillage, le disque prend naissance dans les démos domestiques de Mick MacNeil, avant que les séances ne donnent notamment forme à « Theme for Great Cities », morceau resté instrumental faute de temps pour enregistrer une voix.
Au début de 1981, une cassette passe des mains de Mick MacNeil à celles de Jim Kerr. Le claviériste de Simple Minds y a rassemblé des esquisses enregistrées chez lui sur un portastudio quatre pistes. Dans ce matériau encore rudimentaire se trouvent déjà deux idées qui vont structurer la période de Sons and Fascination : la future chanson-titre et ce qui deviendra « Theme for Great Cities ».
Trois démos domestiques ouvrent la voie
Simple Minds n’en est alors plus à ses débuts. Le groupe écossais a déjà publié trois albums studio et commence à toucher un public dépassant le Royaume-Uni. La cassette de MacNeil intervient donc dans une phase de développement déjà engagée, mais elle fournit un point de départ très concret au nouveau projet.
Jim Kerr se souviendra de son contenu en une phrase : « Elle contenait trois nouvelles idées sur lesquelles il avait travaillé chez lui. » En parcourant ces démos, le chanteur et parolier identifie rapidement deux pistes fortes. L’une devient « Sons and Fascination », donnant au futur album son titre ; l’autre suit un parcours moins direct, jusqu’à trouver sa place sur le disque compagnon Sister Feelings Call.
Cette origine commune relie les deux volets du projet avant même leur publication. Sons and Fascination et Sister Feelings Call ne sont pas simplement rapprochés après coup : plusieurs de leurs morceaux proviennent du même ensemble d’idées travaillé par MacNeil, puis repris par le groupe.
Steve Hillage accompagne le changement de Simple Minds
Pour les séances de 1981, Simple Minds confie la production à Steve Hillage. Guitariste et producteur associé aux scènes progressive et psychédélique, celui-ci vient d’un univers distinct de celui dans lequel évolue alors le groupe. Sa participation contribue à orienter l’enregistrement vers des textures plus répétitives et atmosphériques.
Ce choix accompagne une étape charnière. Encore rattaché à la scène post-punk, Simple Minds élargit progressivement son audience, tandis que le projet prend une forme inhabituelle : un album principal accompagné d’un autre LP. Cette configuration donnera à la parution une ampleur particulière, mais aussi un statut discographique qui continuera longtemps à susciter des hésitations.
De « Dexy’s » à « Theme for Great Cities »
Parmi les idées issues de la cassette, l’une porte d’abord le nom provisoire de « Dexy’s ». Au printemps 1981, Simple Minds l’enregistre à Farmyard Studios sous la forme d’une piste instrumentale destinée à recevoir ultérieurement des paroles. À ce stade, le morceau n’est encore qu’un support sans voix et sans son titre définitif.
La décision déterminante intervient pendant le mixage final à Regent’s Park Studios. Le temps manque pour enregistrer la partie vocale envisagée. Jim Kerr choisit alors de conserver le morceau tel quel : « Dexy’s » restera instrumental. Une contrainte de calendrier devient ainsi un choix définitif de fabrication.
Son nouveau nom vient d’une lecture menée parallèlement par Kerr. Le chanteur parcourt alors un recueil de nouvelles de science-fiction de Philip K. Dick, dont l’imaginaire urbain et futuriste lui inspire « Theme for Great Cities ». Le titre paraît d’abord sur Sister Feelings Call, puis sera repris sur la compilation américaine Themes For Great Cities – Definitive Collection 79–81.
Un album accompagné d’un second LP
Le 4 septembre 1981 constitue la date principale retenue pour la sortie Virgin Records de Sons and Fascination avec Sister Feelings Call. Les archives officielles de Simple Minds évoquent toutefois une parution dès le 1er septembre pour l’ensemble du projet. Cette différence de quelques jours selon les sources ne change pas la singularité de la formule proposée au public.
Lors de sa première commercialisation, Sister Feelings Call accompagne en effet Sons and Fascination comme LP bonus, les deux disques étant vendus ensemble. À partir du 16 octobre 1981, ils sont également proposés séparément. Ce passage d’un ensemble commun à deux albums distincts explique pourquoi Sister Feelings Call est parfois compté différemment dans la discographie du groupe, et pourquoi Sons and Fascination peut être présenté comme son quatrième ou son cinquième album studio selon les sources.
Cette publication en deux volets éclaire aussi la place de « Theme for Great Cities ». Bien que né des mêmes démos et des mêmes séances que la chanson « Sons and Fascination », l’instrumental ne figure pas sur l’album portant ce nom : il appartient au LP compagnon. Son histoire reste néanmoins indissociable de la conception globale du projet.
Une sortie qui dépasse le cercle post-punk
En septembre 1981, Sons and Fascination atteint la 11e place du classement britannique des albums. Le disque obtiendra ensuite une certification or du BPI en novembre 1986. Ces résultats accompagnent l’élargissement de la base d’auditeurs de Simple Minds au-delà de la scène post-punk et du seul marché britannique.
La période se referme toutefois sur un changement humain important. Après les séances de Sons and Fascination, le batteur Brian McGee quitte Simple Minds pour des raisons de santé. Son départ intervient immédiatement après ce projet et modifie la formation au moment même où le groupe commence à atteindre un public international.
Quarante-cinq ans après, une fabrication en deux mouvements
L’histoire de Sons and Fascination se joue ainsi sur plusieurs niveaux : une cassette enregistrée à domicile fournit deux idées essentielles, Steve Hillage accompagne l’évolution des textures du groupe et une piste privée de voix par manque de temps devient « Theme for Great Cities ». À ces décisions de studio s’ajoute une publication conçue dès l’origine autour de deux disques complémentaires.
Quarante-cinq ans après sa sortie, l’album rappelle surtout combien cette étape de Simple Minds repose sur des passages et des transformations : de la démo au studio, de « Dexy’s » à un instrumental inspiré par Philip K. Dick, puis d’un double projet vendu ensemble à deux disques séparés. Sons and Fascination apparaît au centre de ce mouvement, juste avant un changement de formation et au moment où l’audience du groupe commence à s’étendre hors du Royaume-Uni.
