08 septembre 2026
Né le 8 septembre 1968 à Dumfries, en Écosse, Ray Wilson fête aujourd’hui ses 58 ans. Avant de devenir le dernier chanteur de Genesis à enregistrer un album en studio, il était apparu avec Stiltskin grâce à « Inside », une chanson composée pour une publicité Levi’s. Entre succès soudain, audition décisive et reconstruction après Calling All Stations, ce morceau a orienté une grande partie de son parcours.
Lorsque Ray Wilson accepte de passer une audition pour le projet qui deviendra Stiltskin, le choix répond d’abord à une situation très concrète. Son groupe Guaranteed Pure a enregistré Swing Your Bag et tourné au Royaume-Uni, mais le succès commercial n’est pas venu. À court d’argent et proche de perdre sa maison, le chanteur écossais saisit en 1994 l’occasion proposée par Peter Lawlor.
Une audition acceptée sous la pression financière
Ray Wilson n’arrive donc pas chez Stiltskin au terme d’une ascension régulière. Après ses premiers groupes scolaires, il s’est installé à Édimbourg et a fondé Guaranteed Pure avec son frère Steve et plusieurs amis musiciens. Cette première expérience lui a permis d’enregistrer et de se produire sur scène, sans toutefois lui assurer une stabilité financière.
Le nouveau projet de Peter Lawlor possède une origine inhabituelle. Le multi-instrumentiste et compositeur a écrit une musique pour une campagne publicitaire Levi’s et cherche désormais à lui donner un visage. Wilson est engagé comme chanteur. Stiltskin se constitue ainsi autour d’un morceau déjà pensé pour accompagner des images, plutôt qu’à partir d’un groupe ayant progressivement bâti son répertoire dans les clubs.
« Inside », de la campagne Levi’s aux premières places
Cette musique devient « Inside ». Ray Wilson pose sa voix sur le morceau construit par Lawlor, puis le titre paraît en single en 1994, associé à la campagne Levi’s « Creek ». Il figure également sur The Mind’s Eye, premier album de Stiltskin.
La publicité et le relais des radios rock donnent rapidement au morceau une ampleur européenne. « Inside » atteint la première place au Royaume-Uni ainsi que dans plusieurs pays du continent. Stiltskin se retrouve ainsi propulsé dans les classements sans avoir suivi le chemin habituel des longues tournées dans de petites salles. « En 1994, j’ai connu un énorme succès avec mon groupe Stiltskin », résumera plus tard Ray Wilson.
Ce succès installe sa voix sur la scène rock des années 1990, mais son effet le plus déterminant se produit deux ans plus tard. « Inside » ne lui apporte pas seulement une reconnaissance publique : le morceau attire aussi l’attention du label Virgin Records, commun à Stiltskin et Genesis.
Virgin Records propose Ray Wilson à Genesis
En 1996, Phil Collins quitte Genesis. Tony Banks et Mike Rutherford doivent alors trouver un chanteur pour poursuivre le travail du groupe. Virgin leur suggère Ray Wilson, dont la visibilité repose encore largement sur le succès de « Inside ».
L’audition ne se limite pas à l’interprétation d’un seul morceau. Dans le studio de Genesis, Wilson chante plusieurs anciens titres, puis improvise de nouvelles idées avec Banks et Rutherford. Les deux musiciens lui proposent finalement de participer au prochain album. En l’espace de quelques années, le chanteur passé par les difficultés de Guaranteed Pure et par un projet créé autour d’une publicité rejoint ainsi Genesis.
Le changement d’échelle est rapide. Ray Wilson participe à l’écriture et à l’enregistrement de Calling All Stations, publié en 1997. Il devient le dernier vocaliste de Genesis à enregistrer un album en studio avec le groupe.
Une voix différente sur des chansons déjà en chantier
Lorsque Wilson arrive, Tony Banks et Mike Rutherford ont déjà commencé à composer les morceaux destinés à Calling All Stations. Sa voix, plus sombre et marquée par son expérience du grunge, crée un contraste avec celle de Phil Collins. Cette différence apparaît notamment sur la chanson « Calling All Stations », à laquelle son interprétation donne une couleur plus lourde et introspective.
« Not About Us » révèle un autre aspect de la collaboration entre Banks, Rutherford et Wilson. Plus mélodique, la chanson restera durablement dans le répertoire scénique du chanteur. Après la fin de cette formation de Genesis, il la reprendra dans des arrangements plus acoustiques, centrés sur la voix et le texte plutôt que sur l’ampleur de la production originale.
La tournée européenne compte environ 44 concerts. Sur deux dates, Bob Dylan assure la première partie de Genesis, plaçant Ray Wilson dans une configuration qu’il décrira rétrospectivement comme surréaliste. Quelques années auparavant, il risquait de perdre sa maison ; il porte désormais sur scène le répertoire du groupe avec Banks et Rutherford.
Calling All Stations, entre ventes et rejet
L’expérience ne débouche pourtant pas sur une seconde étape. Calling All Stations réalise de bonnes ventes, mais reçoit un accueil sévère d’une partie de la presse et des fans. Ray Wilson défendra ensuite le bilan commercial du disque : « Calling All Stations a été le quatrième album le plus vendu de Genesis. »
Cette réussite commerciale ne suffit pas à maintenir la formation. Le projet avec Wilson est abandonné et Genesis suspend son activité. Pour le chanteur, la sortie est brutale : le groupe qui devait structurer la suite de sa carrière disparaît de son quotidien, l’obligeant à revenir vers des projets personnels et des tournées de dimensions plus modestes.
Le contraste éclaire toute cette période. Une chanson conçue pour une publicité lui a ouvert les portes de Genesis, mais ce passage au premier plan n’a duré que de 1996 à environ 1999. Wilson doit alors trouver comment conserver ces expériences sans rester enfermé dans l’image du remplaçant de Phil Collins ou dans celle du chanteur de « Inside ».
Après Genesis, reprendre possession de son répertoire
Ray Wilson forme d’abord Cut et publie Millionairhead en 1999. Il entame ensuite une carrière solo avec Change en 2003, puis The Next Best Thing en 2004. Dans ces projets, il réinterprète notamment « Inside » et développe une écriture mêlant rock et ballades dans un registre plus introspectif.
Cette reprise en main passe aussi par Stiltskin. En 2005 et 2006, Wilson relance le nom avec une nouvelle formation. Aucun autre membre de la première incarnation n’est encore présent. L’album She, crédité à Ray Wilson & Stiltskin et publié en 2006, s’éloigne du grunge initial en intégrant davantage d’éléments rock mélodiques et progressifs.
Le nom Stiltskin ne désigne plus seulement le groupe assemblé par Peter Lawlor autour de la campagne Levi’s. Il devient un cadre pour les propres chansons de Wilson, où l’ancien répertoire peut côtoyer de nouveaux morceaux. Le chanteur, seul membre constant des différentes incarnations, transforme ainsi une aventure née pour donner un visage à une publicité en projet durable.
« Inside » et Genesis réunis sur la même scène
Ray Wilson continue aujourd’hui de se produire régulièrement en Europe, sous différentes formules comme Ray Wilson & Band ou Genesis Classic. Ses concerts réunissent ses compositions solo, les titres de Stiltskin et des chansons de Genesis, notamment plusieurs extraits de Calling All Stations. « Calling All Stations » et « Not About Us » restent ainsi associés à son propre répertoire bien après l’arrêt de sa collaboration avec le groupe.
Il adapte également ces morceaux à des formations réduites et à des salles plus intimistes. « Inside » a connu plusieurs arrangements dans ses concerts solo, tandis que « Not About Us » a trouvé une nouvelle forme acoustique. Plutôt que de séparer ses différentes périodes, Wilson les fait désormais coexister.
À 58 ans, son histoire reste donc étroitement liée à cette succession d’occasions et de ruptures : une audition acceptée dans une période financière difficile, une musique publicitaire devenue numéro un, puis une autre audition qui le conduit chez Genesis. La continuité ne tient pas à un groupe unique, mais à sa manière de reprendre possession des chansons qui ont successivement changé sa place.
