Kate Bush : Never for Ever fête ses 46 ans

Kate Bush célèbre aujourd’hui les 46 ans de Never for Ever, son troisième album studio, publié au Royaume-Uni le 8 septembre 1980. Enregistré à Abbey Road et coproduit par l’artiste avec Jon Kelly, le disque était pourtant terminé dès le mois de mai. EMI attendra septembre pour le commercialiser, avant de voir l’album offrir à Kate Bush son premier numéro un britannique.

Entre septembre 1979 et mai 1980, Kate Bush travaille sur Never for Ever aux studios Abbey Road, à Londres. Le lieu donne un cadre précis à la fabrication du successeur de The Kick Inside et Lionheart. Il compte aussi pour l’artiste elle-même, qui évoquera rétrospectivement l’impression produite par ces séances : « C’était très excitant de travailler dans un bâtiment qui avait tant d’histoire musicale. »

Abbey Road comme cadre de travail

Never for Ever n’est pas conçu au cours de quelques journées isolées. Les sessions s’étendent de septembre 1979 au printemps suivant, jusqu’à l’achèvement du travail en mai 1980. Cette période installe le troisième album de Kate Bush dans une continuité immédiate avec ses deux premiers disques, tout en introduisant une évolution concrète dans la manière dont elle intervient sur le projet.

Abbey Road ne sert donc pas seulement de décor prestigieux. C’est dans ce bâtiment chargé d’histoire musicale, selon les mots de Kate Bush, que l’album prend forme pendant plusieurs mois. Les sources disponibles ne détaillent pas chaque séance ni la genèse de chaque morceau, mais elles établissent clairement le lieu, la durée de l’enregistrement et le rôle accru de l’artiste dans la production.

Cette dernière dimension distingue particulièrement le projet. Kate Bush ne se contente pas d’interpréter les chansons réunies sur le disque : elle en assure la coproduction avec Jon Kelly. À ce stade de sa discographie, cette responsabilité constitue une étape importante dans le contrôle artistique qu’elle exerce sur son travail en studio.

Kate Bush partage la production avec Jon Kelly

La collaboration entre Kate Bush et Jon Kelly place la fabrication de Never for Ever au centre du récit. Là où une simple liste de crédits réduirait leur rôle à deux noms associés, la chronologie montre un travail mené sur plusieurs mois, depuis l’entrée à Abbey Road en septembre 1979 jusqu’à la fin des séances en mai 1980.

Cette coproduction matérialise la place prise par Kate Bush dans les décisions entourant son troisième album. Le dossier documentaire ne permet pas d’attribuer précisément à l’un ou à l’autre chaque choix effectué en studio. Il établit toutefois que l’artiste partage officiellement cette responsabilité avec Jon Kelly, plutôt que de laisser la production à un intervenant extérieur unique.

Never for Ever apparaît ainsi comme un disque de continuité par sa position dans la discographie, mais aussi comme une étape dans la prise en main de sa fabrication. Ce changement ne repose pas sur une intention supposée : il se lit directement dans le crédit de coproduction et dans le temps passé à Abbey Road.

Un album terminé en mai, publié en septembre

Au printemps 1980, le travail est achevé. La sortie ne suit pourtant pas immédiatement. Une source discographique consacrée à l’album indique qu’EMI retient sa publication jusqu’en septembre. Entre la fin de l’enregistrement en mai et l’arrivée du disque dans les bacs, Never for Ever connaît donc plusieurs mois d’attente.

Les raisons précises de cette décision ne sont pas documentées dans les éléments disponibles. Impossible, dès lors, de prêter au label une stratégie particulière ou d’attribuer ce décalage à un problème rencontré par le projet. Le fait demeure : alors que l’album est prêt en mai, EMI ne le commercialise au Royaume-Uni que le 8 septembre 1980.

Ce délai donne aujourd’hui son fil conducteur à l’histoire du disque. Après des séances commencées presque un an auparavant, Kate Bush voit son troisième album rester en réserve pendant l’été. L’attente sépare nettement deux temps : celui de la fabrication à Abbey Road, puis celui de la publication décidée par EMI.

« Babooshka » et « Army Dreamers » au premier plan

Parmi les chansons associées à Never for Ever, « Babooshka » et « Army Dreamers » occupent une place particulièrement identifiable. Le dossier confirme notamment le rôle de « Army Dreamers » comme single de la phase de lancement. Il ne fournit cependant pas d’éléments assez précis pour raconter sans risque les circonstances d’écriture de ces deux titres.

Ces chansons doivent donc être replacées sobrement dans l’histoire de l’album : elles comptent parmi les morceaux qui l’identifient lors de sa publication, sans qu’il soit possible d’inventer une scène de composition, une inspiration ou une anecdote de studio. Leur présence rappelle surtout que le disque attendu depuis mai arrive finalement accompagné de titres capables d’en incarner la sortie.

Cette limite documentaire évite également de détourner le récit de ce qui est solidement établi. L’épisode central reste celui d’un album enregistré sur une longue période, coproduit par Kate Bush, achevé au printemps puis maintenu hors du marché jusqu’en septembre.

Le premier numéro un britannique de Kate Bush

Une fois publié, Never for Ever atteint la première place du classement des albums au Royaume-Uni. Il devient ainsi le premier numéro un britannique de Kate Bush. Ce résultat fournit une mesure concrète de l’accueil commercial réservé au disque, sans qu’il soit nécessaire de lui attribuer une portée que les chiffres seuls ne permettraient pas d’établir.

L’album obtient également une certification or de la BPI. Les sources réunies ne précisant pas la date de cette certification, celle-ci ne peut pas être intégrée à une chronologie plus détaillée. Elle complète néanmoins le constat dressé par le classement britannique : la publication retardée par EMI débouche sur un résultat inédit dans la discographie de Kate Bush.

Le contraste est net. Pendant plusieurs mois, le disque terminé demeure en attente ; en septembre 1980, il devient le premier album de l’artiste à se hisser au sommet des classements du Royaume-Uni. Ce rapprochement ne permet pas d’expliquer le numéro un par le retard de publication, mais il donne à la succession des événements une forme particulièrement lisible.

Quarante-six ans après l’attente d’EMI

À 46 ans de distance, la naissance de Never for Ever se raconte moins comme une simple succession de chansons que comme le passage entre trois espaces de décision. Abbey Road accueille l’enregistrement, Kate Bush partage la production avec Jon Kelly, puis EMI fixe le moment où le projet peut enfin être publié.

L’anniversaire célébré aujourd’hui ramène ainsi au 8 septembre 1980, terme d’un parcours commencé un an plus tôt en studio. Le premier numéro un britannique de Kate Bush était prêt depuis le mois de mai. Avant d’entrer dans les classements, Never for Ever avait d’abord dû attendre son heure.