21 septembre 2026
Icehouse célèbre aujourd’hui les 39 ans de Man Of Colours, l’album qui a porté le groupe au sommet des ventes australiennes et renforcé sa présence aux États-Unis. Au cœur de cette trajectoire se trouve une collaboration inattendue avec John Oates, transformée en dix jours de travail à Sydney.
Lorsque John Oates retrouve Iva Davies pendant la tournée américaine de Measure For Measure, il lui propose simplement d’écrire avec lui. L’invitation ne reste pas une promesse échangée entre deux dates de concert : Oates rejoint ensuite le leader d’Icehouse à Sydney avec son matériel. En une dizaine de jours, leur travail commun donne naissance à Electric Blue, la chanson qui deviendra le seul single du groupe à atteindre la première place en Australie.
Cette rencontre occupe une place centrale dans l’histoire de Man Of Colours. Cinquième album studio d’Icehouse, le disque paraît en Australie le 21 septembre 1987. Trente-neuf ans plus tard, son parcours reste associé à deux succès majeurs, Crazy et Electric Blue, mais aussi à une méthode de studio fondée sur les arrangements et à une chanson-titre nourrie d’éléments très personnels pour Davies.
John Oates arrive à Sydney avec une idée de collaboration
Electric Blue se construit à partir de l’entente entre Davies et Oates. Ce dernier ne se contente pas de participer à l’écriture : il imagine très tôt les chœurs en falsetto qui deviennent l’un des principaux crochets du morceau, puis les interprète sur l’enregistrement. Le titre lui-même vient d’une expression que Davies avait entendue dans une ancienne chanson de Marc Bolan.
La chanson apporte ainsi à l’album une collaboration clairement identifiable, sans effacer la signature d’Icehouse. Oates intervient à un moment précis du processus, avec une proposition de travail suivie d’un séjour concret en Australie. Le résultat dépasse largement le cadre d’une rencontre prestigieuse ajoutée au générique : Electric Blue devient le plus grand succès national du groupe en atteignant la tête du classement australien.
Il ne s’agit pourtant pas du seul titre à avoir porté l’album. Crazy, choisi comme premier single, se classe quatrième en Australie et atteint la quatorzième place du Billboard Hot 100 aux États-Unis. Ces résultats donnent à Icehouse une visibilité internationale accrue avant que Electric Blue ne confirme l’ampleur prise par le disque.
David Lord et Iva Davies parlent le même langage d’arrangeurs
Pour produire Man Of Colours, Iva Davies choisit David Lord. Ce choix repose sur un terrain commun : Lord possède lui-même un parcours de musicien classique, et les deux hommes partagent un langage lié au travail d’arrangement. Cette compréhension facilite leur collaboration pendant les séances organisées entre février et juin 1987.
L’enregistrement se déroule notamment aux studios EMI 301 et Trash, à Sydney, ainsi qu’aux Crescent Studios dans le Somerset anglais. Plus qu’une simple succession de lieux, ce parcours relie les bases australiennes d’Icehouse à une étape anglaise confiée au même producteur. Davies et Lord peuvent ainsi développer le disque autour d’une méthode partagée plutôt que d’une opposition entre l’écriture du groupe et la production.
La présence de Lord permet également de replacer la contribution d’Oates dans un ensemble plus large. Electric Blue n’est pas un morceau isolé greffé sur le projet : il rejoint un album conçu avec une attention particulière portée aux arrangements. Man Of Colours, également diffusé sur RADIO COLLECTION, doit ainsi son identité documentée à plusieurs dialogues successifs, entre Davies et son producteur comme entre Davies et son coauteur américain.
Une chanson-titre entre peinture, mémoire familiale et contrainte d’écriture
La genèse de Man Of Colours, la chanson qui donne son nom à l’album, rassemble plusieurs images précises. Iva Davies cite un article de Time consacré aux portraits secrets du peintre américain Andrew Wyeth. À cette référence s’ajoutent la perte progressive de la vue de sa mère, elle-même artiste, et la vue observée depuis le balcon de sa chambre.
Davies ne s’en tient pas à ces points de départ. Il impose à son refrain une règle formelle : chaque nouvelle ligne doit commencer par le dernier mot de la ligne précédente. Cette contrainte relie directement le sujet pictural et familial à une décision d’écriture vérifiable. La chanson-titre apparaît ainsi comme l’autre grand récit de fabrication du disque, à côté de la séance menée avec John Oates.
Le public australien réserve à l’ensemble un accueil sans équivalent dans la carrière commerciale du groupe. Man Of Colours reste onze semaines consécutives numéro un et passe 47 semaines dans le Top 50 national. Il reçoit ensuite les ARIA Awards de l’Album de l’année et de l’Album le plus vendu, consacrant le sommet commercial d’Icehouse en Australie.
Le disque contribue également à l’implantation internationale du groupe, notamment aux États-Unis, où le classement de Crazy offre un résultat mesurable. Mais son histoire tient surtout à l’enchaînement de décisions et de rencontres qui l’ont façonné : le choix de David Lord, la proposition lancée par John Oates, dix jours de travail autour d’Electric Blue et la règle d’écriture minutieuse imaginée pour Man Of Colours.
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