24 septembre 2026
Trente ans après sa parution, le deuxième album de Sheryl Crow raconte une prise de pouvoir artistique. Devenue productrice de son propre disque, la chanteuse s’appuie sur Jeff Trott pour donner naissance à plusieurs de ses chansons les plus connues, tout en affirmant une parole politique.
Pour Sheryl Crow, l’enjeu dépasse largement celui d’un deuxième album. Après les débats entourant le caractère collectif de Tuesday Night Music Club, elle veut sortir du fonctionnement qui avait accompagné ses débuts et reprendre davantage le contrôle. Le disque qui porte simplement son nom devient ainsi celui d’une émancipation : une artiste déjà exposée au succès doit désormais affirmer sa place dans la fabrication même de sa musique.
Le projet connaît pourtant un tournant délicat. Bill Bottrell, producteur du premier album, quitte les séances après un passage à Kingsway Studio. Sheryl Crow poursuit alors le travail avec l’ingénieure Trina Shoemaker et assure elle-même la production. Ce changement n’est pas un simple ajustement de crédits : il place la chanteuse au centre des décisions sur un album dont elle entend définir directement l’identité.
Un disque repris en main après le départ de Bill Bottrell
Sheryl Crow résumait son ambition par une image précise : réaliser « un disque à la sonorité rurale, une sorte de Bobbie Gentry dans les années 1990 ». Cette référence lui offre une direction au moment où elle doit conduire les séances sans le producteur avec lequel son premier succès avait été construit. Elle ne cherche donc pas seulement à prolonger une formule déjà éprouvée, mais à imposer un cadre qui lui appartient.
Dans cette nouvelle organisation, Jeff Trott devient son collaborateur central. Guitariste et coauteur de plusieurs morceaux, il participe notamment à If It Makes You Happy et Everyday Is a Winding Road. Leur travail commun fournit au disque une continuité créative au-delà des changements survenus en studio. Sheryl Crow produit, Trina Shoemaker accompagne l’enregistrement et Trott apporte des chansons ou des fragments qui peuvent encore être transformés.
Cette association contribue à faire de l’album bien davantage qu’une réponse aux controverses du précédent. Elle permet à Crow de relier son désir d’autonomie à des titres qui toucheront un large public. Everyday Is a Winding Road, A Change Would Do You Good et If It Makes You Happy deviennent ainsi plusieurs des succès issus du disque. L’album, comme l’artiste, figure également dans la programmation de RADIO COLLECTION.
Deux ans de fragments pour If It Makes You Happy
L’histoire de If It Makes You Happy illustre particulièrement la méthode de ce nouvel album. Jeff Trott commence seul la chanson après une rupture et le séisme qui frappe Los Angeles en 1994. Il enregistre des fragments sur cassette, mais le morceau reste inachevé pendant environ deux ans. Ce n’est qu’avec Sheryl Crow, lors du travail à Kingsway, que cette matière éparse prend sa forme définitive.
La chanson change également de direction en cours de route. D’abord pensée comme un morceau country, elle est réorientée vers un rock inspiré des Rolling Stones. Cette transformation résume la liberté prise pendant les séances : un titre peut conserver son point de départ tout en étant profondément remanié par le duo. Choisi comme premier single de l’album, If It Makes You Happy devient ensuite l’un de ses morceaux les plus identifiables.
Son parcours est d’autant plus révélateur qu’il ne repose pas sur une inspiration apparue miraculeusement en studio. La chanson a traversé une rupture, un tremblement de terre, des enregistrements sur cassette et deux années de chantier avant de rejoindre l’album. Derrière son efficacité se trouve donc un long processus de reprise et de transformation, exactement au moment où Crow cherche elle-même à redéfinir sa manière de travailler.
De la Bosnie à Redemption Day, une parole plus politique
Le contrôle retrouvé par Sheryl Crow ne concerne pas uniquement la production. Il lui permet aussi de donner au disque une dimension politique explicite. Redemption Day naît après un voyage en Bosnie, où elle joue pour des soldats américains dans le cadre d’une tournée de l’USO. Les images du génocide rwandais et l’absence d’une intervention américaine comparable lui fournissent alors le point de départ du texte.
Une autre chanson provoque une conséquence très concrète. Dans Love Is a Good Thing, une phrase mentionnant les armes à feu conduit Walmart à refuser de vendre l’album. La prise de position inscrite dans le disque atteint ainsi directement sa diffusion commerciale. Le choix de conserver cette phrase montre jusqu’où va l’autonomie recherchée par Crow : prendre les commandes signifie aussi assumer ce que les chansons disent, y compris lorsque cela ferme l’accès à un important réseau de magasins.
Cette trajectoire ne détourne pas l’album du succès. Ses chansons s’imposent largement et Sheryl Crow reçoit le Grammy du meilleur album rock. Mais la récompense prend un relief particulier au regard de la genèse du projet : après le départ de Bill Bottrell, elle avait choisi de terminer elle-même un disque conçu pour reprendre la maîtrise de son travail.
Trente ans plus tard, les deux histoires les plus fortes de l’album se répondent encore : d’un côté, If It Makes You Happy, patiemment reconstruite à partir de fragments enregistrés sur cassette ; de l’autre, Redemption Day, née de l’écart observé entre la présence américaine en Bosnie et l’inaction face au Rwanda. Entre transformation en studio et affirmation politique, Sheryl Crow porte précisément la signature que son auteure voulait enfin pouvoir revendiquer.
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