Madness : Oui Oui, Si Si, Ja Ja, Da Da, l’album partagé entre six producteurs

Madness célèbre aujourd’hui les 14 ans de Oui Oui, Si Si, Ja Ja, Da Da. Pour son dixième album studio, le groupe britannique a réparti ses chansons entre plusieurs producteurs, au risque de préférer parfois les premières démos aux versions achevées.

Au départ, Madness dispose d’une série de démos. Plutôt que de confier tout le projet à une seule équipe, le groupe les envoie à plusieurs producteurs et leur laisse choisir les chansons sur lesquelles ils souhaitent travailler. Stephen Street retient notamment Never Knew Your Name, Owen Morris prend en charge plusieurs titres et Charlie Andrew s’occupe d’une partie importante de ceux qui restent. Liam Watson, John Avila et Clive Langer complètent cette production à plusieurs voix.

Cette méthode donne à Oui Oui, Si Si, Ja Ja, Da Da une histoire de studio inhabituelle : les morceaux ne passent pas tous entre les mêmes mains et les premières versions continuent de hanter le groupe après leur réenregistrement. Lee Thompson le reconnaît sans détour à propos du travail préparatoire de Charlie Andrew : « Les démos étaient peut-être meilleures que les titres finis. » Madness envisage même alors de les publier dans une édition deluxe.

Un titre trouvé pour sortir du désaccord

Le nom de l’album raconte lui aussi la recherche d’un compromis. Oui Oui, Si Si, Ja Ja, Da Da reprend une ligne de My Girl 2. Le choix permet surtout aux membres de Madness de résoudre leurs désaccords sur le titre à retenir. L’énumération multilingue devient ainsi une réponse collective à une difficulté très concrète : trouver une formule que tout le groupe puisse accepter.

Ce compromis arrive au terme d’une année particulièrement visible pour Madness. Avant la publication du disque, le groupe participe au Jubilé de la reine ainsi qu’au concert de clôture des Jeux olympiques de Londres. L’album paraît donc dans un contexte où Madness vient de retrouver une exposition publique majeure, plus de trente ans après ses débuts.

Never Knew Your Name, une rencontre laissée en suspens

Écrit par Mike Barson et produit par Stephen Street, Never Knew Your Name est présenté officiellement par Madness comme le récit d’une rencontre fortuite, traversé par la tristesse et la question de ce qui aurait pu se produire. Ses cordes sont décrites comme disco par le groupe. Cette chanson donne un visage précis au travail partagé entre les producteurs : Street ne supervise pas l’ensemble de l’album, mais intervient sur ce morceau en particulier.

Never Knew Your Name fait également partie des titres de Madness diffusés sur RADIO COLLECTION. Son histoire offre un contrepoint au titre volontiers exubérant de l’album : derrière les mots répétés dans plusieurs langues, une rencontre demeure sans nom et sans suite certaine.

Leon repose sur une autre forme de collaboration, cette fois familiale. Dan Woodgate explique avoir composé la musique et écrit la majeure partie des paroles. Son frère Nick lui apporte une mélodie ainsi qu’une ligne de refrain ; ces éléments déclenchent ensuite l’écriture du morceau. Là où l’organisation générale du disque répartit les titres entre plusieurs producteurs, Leon naît donc d’un échange resserré entre les deux frères.

Un retour dans le top 10 britannique

Publié le 29 octobre 2012, Oui Oui, Si Si, Ja Ja, Da Da atteint la dixième place du classement britannique. Il y reste pendant 18 semaines. Ce résultat donne une conséquence mesurable aux choix de studio du groupe : Madness retrouve le top 10 avec un album conçu sans producteur unique, à partir de démos distribuées entre des collaborateurs aux rôles distincts.

Le disque témoigne ainsi moins d’une méthode parfaitement unifiée que d’une succession d’arbitrages. Il faut répartir les chansons, accepter que différents producteurs leur donnent leur forme définitive, puis choisir un titre capable de mettre fin aux désaccords. Même après l’achèvement du projet, le doute exprimé sur certaines démos demeure. Quatorze ans plus tard, cette hésitation reste l’un des détails les plus révélateurs de sa fabrication.

Sources et pour aller plus loin

L’interview de Madness publiée par Sound Of Violence éclaire la méthode de travail avec plusieurs producteurs, le sort des démos de Charlie Andrew et le compromis trouvé pour nommer l’album. La présentation officielle de l’album par Madness Information Service Online détaille notamment la répartition de la production et l’histoire de Never Knew Your Name.

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