Pat Benatar : Get Nervous, l’ironie comme réponse à une année difficile

Get Nervous fête aujourd’hui ses 44 ans. Avec ce quatrième album studio, Pat Benatar transforme une période éprouvante en un disque volontairement plus ironique, modernisé par les claviers et porté par l’histoire mouvementée de « Shadows of the Night ».

Avant de devenir le titre d’un album, Get Nervous résume une décision collective : ne pas laisser les difficultés traversées par le groupe dicter entièrement la tonalité du projet. Pat Benatar a décrit l’année précédant le disque comme particulièrement pénible, sur le plan personnel comme au sein de la formation. Sa relation avec Neil Giraldo était alors tendue, avant leur mariage. Plutôt que d’en tirer un album dépressif, les musiciens choisissent d’introduire davantage d’ironie et d’humour dans les chansons.

Cette réaction donne au disque, publié le 29 octobre 1982, son fil conducteur. Benatar l’a expliqué très directement : « That’s why we called it Get Nervous. » Le titre ne dissimule donc pas la nervosité de la période ; il la reprend pour la déplacer vers un registre moins sombre, jusqu’à en faire une image et un langage communs à l’ensemble du projet.

Une camisole de force pour donner un visage à l’album

La chanson « Anxiety (Get Nervous) », écrite par Billy Steinberg et Neil Giraldo, fournit l’image centrale du disque. En la découvrant, Pat Benatar l’associe immédiatement à un enfermement dans un asile. Cette vision conduit à la camisole de force visible sur la pochette, qui traduit concrètement la tension contenue dans le titre.

Ce choix relie ainsi une chanson, le nom de l’album et sa représentation visuelle. La nervosité n’est plus seulement un contexte personnel : elle devient le principe autour duquel le disque s’organise. L’humour revendiqué par le groupe permet également d’éviter une lecture uniquement dramatique de cette mise en scène.

Get Nervous accompagne par ailleurs une évolution volontaire du son de Pat Benatar. Les claviers prennent davantage de place et les rythmes deviennent plus dansants. L’arrivée de Charlie Giordano, après le départ du guitariste Scott St. Clair Sheets, participe à cette nouvelle configuration. La production est assurée conjointement par Peter Coleman et Neil Giraldo.

« Shadows of the Night », une chanson déjà passée par plusieurs voix

Le morceau le plus important dans la trajectoire de l’album n’a pas été écrit à l’origine pour Pat Benatar. D.L. Byron avait composé « Shadows of the Night » pour le film Times Square, mais les producteurs du long métrage l’avaient refusé. Avant d’arriver entre les mains de Benatar, la chanson avait déjà été enregistrée par Helen Schneider puis Rachel Sweet.

Pat Benatar et le batteur Myron Grombacher retravaillent les paroles afin de les adapter à leur projet. Selon le récit livré par la chanteuse dans ses mémoires, ils ne reçoivent toutefois aucun crédit d’écriture pour ces modifications. Cette reprise ne se limite donc pas à une nouvelle interprétation : le texte lui-même est remanié avant l’enregistrement destiné à Get Nervous.

Benatar défend ensuite une idée précise pour le clip : placer l’action pendant la Seconde Guerre mondiale. Le groupe se montre réticent, mais la chanteuse impose cette mise en scène. Le parcours atypique de « Shadows of the Night » se poursuit alors avec un résultat majeur : le titre atteint la 13e place aux États-Unis et vaut à Benatar le Grammy 1983 de la meilleure performance vocale rock féminine.

Un changement sonore qui atteint le haut des classements

Les transformations engagées sur l’album n’empêchent pas Pat Benatar de conserver une forte présence commerciale. Soutenu notamment par « Shadows of the Night », Get Nervous atteint la quatrième place du classement américain. Le disque renforce également la collaboration artistique entre la chanteuse et Neil Giraldo, à la fois coproducteur, musicien et coauteur de « Anxiety (Get Nervous) ».

À sa parution, le Washington Post relève les arrangements plus tendus, les textures apportées par les claviers et une voix de Benatar jugée plus ample et plus forte. Ces éléments correspondent au mouvement recherché par le groupe : ouvrir sa formule à de nouvelles couleurs sans effacer la place centrale de la chanteuse.

Diffusé sur RADIO COLLECTION, Get Nervous reste ainsi associé à un moment où Pat Benatar et ses partenaires refusent de subir le climat difficile entourant sa conception. Son histoire tient dans ce renversement : une année éprouvante transformée en titre ironique, une chanson convertie en pochette immédiatement reconnaissable et un morceau refusé pour un film devenu le principal succès de l’album.

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